Les Lumières

Les Lumières


I. Rappel historique.

1685-1715: fin du règne de Louis XIV.
Une fin de règne difficile :
– menace constante de famine
– persécution des jansénistes et des protestants
(1685 : révocation de l'édit de Nantes)
– guerres contre des coalitions européennes de 1689 à 1697, puis de 1702 à 1713 pour la maîtrise des empires coloniaux qui entraînent le développement du commerce. De fait, une nouvelle richesse voit le jour, qui conteste la vieille noblesse terrienne.

1715-1723 : la Régence.
Philippe d'Orléans et les grands seigneurs cherchent à reprendre leurs prérogatives après l'absolutisme de Louis XIV. Une vie fastueuse se développe, dans une atmosphère de luxe et de plaisir.
Mais la France est ruinée, et on recourt au système imaginé par Law. En 1720, banqueroute catastrophique à l'échelle nationale, qui fera chuter de façon drastique la confiance du pays dans l'état.
Parallèlement, la noblesse de robe ( noblesse acquise par l'achat de certaines charges de justice) regroupée au Parlement, conteste le pouvoir, ce qui entraîne un durcissement des positions d'affrontement.

1723-1774 : règne de Louis XV.
1726-1743 : sous le ministère de Fleury, retour à une paix et à une prospérité relatives. C'est la fin des épidémies et des famines, ce qui entraîne une augmentation démographique, la France devient le pays le plus peuplé d'Europe Occidentale.
Mais c'est une civilisation essentiellement rurale avec une agriculture très traditionnelle dans laquelle de riches propriétaires terriens tirent tous les bénéfices, sans payer trop d'impôts, ce qui entraîne mécontentement et demande de disparition des droits seigneuriaux.
L'état est en lutte à la fois avec les ambitions de l'aristocratie et avec les dissidences religieuses, des protestants notamment, et intellectuelles des philosophes des Lumières.
Par ailleurs, des revers militaires ternissent l'image du pouvoir. En 1763, le traité de Paris reconnaît la dominance de l'Angleterre en Inde et en Amérique.

1774-1792 : Règne de Louis XVI.
1774-1776 : ministère de Turgot.
1777-1781 : ministère de Necker.
Tous deux sont philosophes, mais resteront trop peu de temps au pouvoir pour agir efficacement.
Economiquement, le pays est en crise : mauvaises récoltes, faillites commerciales nombreuses, banqueroute de l'état, intervention militaire dans la guerre d'indépendance américaine ruineuse...
Politiquement, le déclin de l'absolutisme s'accompagne d'une augmentation du pouvoir des grands seigneurs qui revendiquent la restauration de leur droits féodaux. Parallèlement, on assiste à une montée en puissance de la bourgeoisie qui affirme les valeurs du travail, du mérite personnel, de la réussite sociale, et qui remet en cause les privilèges, les institutions politiques et religieuses qui la marginalise quand elle est l'essence du pays.


1789-1799 : la révolution française.
1789 : le Tiers-Etat affirme ses exigences.
14 juillet : prise de la Bastille
4 août : abolition des privilèges
26 août : DDHC
2 novembre : les biens du clergé sont mis à la disposition du peuple.
=> tous ces évènements sont symboliques.
21 septembre 1791 : fin de la royauté ; début de la république.
1793-1794 : Comité de Salut Public ; Terreur.
1794-1799 : le Directoir : la bourgeoisie modérée est au pouvoir.
18 brumaire 1799 : Coup d'état de Napoléon Bonaparte.

II. Situer les principaux écrivains et penseurs.

1685-1715 : les précurseurs :
Bayle
Fontenelle
Descartes

1715-1750 : l'essor des Lumières :
Montesquieu
Fontenelle
Saint-Simon
Voltaire
Lesage
Crébillon
Prévost
Marivaux

1750-1778 : Apogée des Lumières et sensibilité pré-romantique :
Voltaire
Diderot
Rousseau
Helvétius
D'Holbach
Bernardin de Saint-Pierre
Beaumarchais

1778-1802 : les bouleversements :
Beaumarchais
Laclos
Sade